Van Gogh élete és munkássága teljesen összefonódik. A festményeken megjelenik az öröm, vagy inkább a szenvedés, amelyet a művész saját életében átélt. Van Gogh a szenvedés eleven megtestesülése, a társadalomból kirekesztett művész. A közösséghez való tartozás vágya és az elismertségért vívott küzdelem az a két téma, amely Van Gogh egész életében nyomon követhető.
A művész Nuenenben készült képeit egy fő motívum uralja, a dolgozó ember. 1885-ben festette meg a Krumplievők című képét, amelyet az első mesterművének tekintenek. A képről ezt írta Van Gogh: "Azt akartam kifejezni, hogy ezek az emberkék, akik most a lámpa fényénél eszik a krumplijukat, ugyanazzal a kézzel, amellyel a tálba nyúlnak, ásták föl a földet. És így a kéz munkájáról beszélek."
Van Gogh mestere a szenvedés és érzelmek kifejezésének. Nála senki nem tudja jobban ábrázolni az emberi sorsokat.
